1930-ый год. Молчаливая и покорная женщина по имени Зулейха живёт в деревне Юлбаш Татарской АССР вместе с супругом и его матерью. Её муж Муртаза Валиев с ней груб и жесток, а слепая свекровь всегда всем недовольна, часто изводит и издевается над невесткой.
Не желая делиться нажитым добром с новой советской властью, Муртаза решает спрятать часть зерновых запасов в тайнике, находящемся на кладбище в лесу, в могилах его умерших дочерей. Возвращаясь в деревню, телега Муртазы встречает на своём пути отряд красноармейцев. Найдя у кулака мешок с остатками зерна, командир отряда Иван Игнатов убивает Муртазу прямо на глазах у Зулейхи.
Зулейха отвозит труп мужа домой, укладывает в кровать, а сама ложится рядом. А на следующее утро в доме женщины опять появляется Игнатов. Он сообщает Зулейхе о выселении, а ей самой приказывает собираться в дорогу. Вместе с другими раскулаченными татарами Зулейху увозят из деревни. Первую ночь переселенцы, среди которых также много детей и стариков, проводят в мечети. Проснувшись среди ночи, Зулейха становится случайной свидетельницей любовных утех Игнатова и его соратницы Настасьи Котельниковой. А на утро среди раскулаченных происходит первая смерть. Переселенцы продолжают свой путь.
