Варвара Асенкова – талантливая актриса Александринского театра. Однажды она приняла участие в бенефисе известного артиста Сосницкого. После этого ей начали предлагать роли исключительно в водевильных постановках. Однако, ее мечта – сыграть на сцене Эсмеральду.
К сожалению, такие попытки не имеют поддержки ни у российского самодержца, ни у знати. У нее есть возлюбленный. Он царский офицер. Он не может взять ее в жены, так как в этом случае ей придется навсегда оставить сценические подмостки. А в театре ее буквально травят. На нее обрушивается вал сплетен, вымыслов и интриг…
