Тем временем, Лыков вновь ставит перед Твердохлебовым крамольный указ. Он требует, чтобы командир вместе с батальоном переправились через реку и заняли плацдарм. Твердохлебов понимает, что данную задачу выполнить практически невозможно. Генерал обещает ему погоны и орден Красной Звезды, если его батальон продержится сутки на занятой позиции до прихода основных сил.
В батальоне не знают, что это только отвлекающий маневр. Когда на штрафников немецкое командование направит основную часть своих сил и будет уверено, что русские намечают в этом районе наступление. Основные силы Красной армии перейдут в наступление в другом районе, где немцы их не ждали. Пожертвовав штрафным батальоном, силы Красной армии развивают успех на заданном направлении.
Батальон Твердохлебова выполняет поставленную задачу ценой многих жизней штрафников.
