Ленинградские сыщики приступают к расследованию убийства инженера Слайковского, тело которого обнаруживают случайные прохожие на набережной.
Первым задержанным по подозрению в причастности к преступлению становится некто Родькин, беспробудный пьяница, ведущий антисоветский образ жизни. Арестованный мужчина дает признательные показания, но Кондратьев подозревает его в самооговоре, понимая, что многие моменты убийства не сходятся, противореча осмотру места преступления.
Убедившись, что Родькин невиновен, Николай начинает расследование заново, приходя к неожиданным выводам, раскрывающим личность убийцы и его мотивы.
