Главный герой фильма Александр Иванович Алексин получает назначение на должность директора судостроительного завода и вместе с женой Ириной переезжает из Ленинграда к морю.
Будучи человеком замкнутым и холодным, он оказывается серьёзным, строгим и очень требовательным руководителем, полностью сосредоточенным на работе.
В свой первый рабочий день он увольняет лучшего сварщика завода, не беря во внимания его личные качества и профессионализм, а также полностью игнорируя попытки других работников вступиться за коллегу.
Он готов распрощаться с любым сотрудником, проявляющим, по его мнению, хоть малейшее неуважение к работе. За свою категоричность, бесчувственность и нежелание прислушиваться к мнению остальных, Алексин быстро настраивает коллектив против себя.
Люди начинают дистанцироваться, и по возможности вовсе избегать его. А вскоре, не выдержав незаинтересованности и равнодушия со стороны мужа, от него уходит и Ирина. Но уверенный в правильности своего поведения и действий, Алексин искренне недоумевает, почему люди обижаются и так недружелюбно к нему относятся.
