Фильм снят по мотивам повести Льва Кассиля «Дорогие мои мальчишки».
Подросток Капитон Бутырёв был вынужден стать взрослым слишком рано. Ещё перед началом Великой Отечественной войны его мать уехала в Белоруссию, и с тех пор от неё нет никаких известий, а отец погиб на фронте.
Вместе с такими же незрелыми мальчишками, учащимися ремесленного, Капитон со всей отдачей трудится на заводе для нужд армии. Из близких людей у него остались только две младшие сестрёнки – Рима и Нюшка, за которыми он, возложив на себя обязательства главы семьи, со всей ответственностью присматривает.
Старшая Рима работает в госпитале и дружит с давно влюблённым в неё парнишкой Лёшкой по кличке «Ходуля». Это общение очень не нравится честному и справедливому Капитону, ведь Лёшка проявляет себя не с лучшей стороны. Он занимается спекуляцией зажигалками, изготовленными из меди, украденной на заводе.
Вот так и живут ребята в трудное время, кто как может, работают, дружат, враждуют, мечтают, строят планы на мирное время и, конечно же, влюбляются. А тем временем немцы всё ближе подступают к их городу.
