Несмотря на возраст — новоявленному командиру не исполнилось и двадцати пяти лет — его боятся и враги, и союзники. В меру жестокий, но справедливый Иван Антонович, будучи абсолютно неграмотным человеком, призывает весь личный состав изучать науки.
Но неожиданно его дисциплинарные новаторства активно критикуются вышестоящим командованием, Главком армии Сорокин не принимает убеждений Кочубея, прикладывая все силы к его увольнению из рядов Красной армии.
