В провинциальной усадьбе живёт профессор Александр Владимирович Серебряков со второй женой Еленой Андреевной и дочерью от первого брака Соней. Профессор давно болен подагрой, и во время приступов мучается не только он, но и все окружающие его люди.
Серебряков вынужден делить кров с братом покойной жены Иваном Петровичем Войницким и его матерью Марией Васильевной. Войницкий, некогда восхищавшийся профессором, искренне его ненавидит, считая его абсолютно бездарным. Мария Васильевна наоборот восхищается зятем и боготворит его.
Войницкий влюблен в молодую жену профессора и не скрывает от неё своих чувств. В усадьбе часто бывает друг Войницкого доктор Михаил Львович Астров. У Сони есть один секрет, которым она однажды делится с Еленой Андреевной…
