Главный герой фильма Борис Николаевич Свешников – в прошлом фронтовик, после войны окончивший Литературный институт, а ныне талантливейший педагог, недавно назначенный директором одной из средних школ города Ленинграда.
Ежедневно в своей работе ему приходится сталкиваться с нелёгкими задачами, а именно, балансировать между учениками и учителями, а также родителями школьников. Ведь каждый из них в общении гнёт свою линию.
Ученики считают, что преподаватели не считаются с их индивидуальным мнением и пытаются влиять на их личностные интересы. Учителя полагают, что в общении с детьми должна царить строгость и дисциплина. А родители пытаются возложить большую часть ответственности за своих детей на школу.
В свою очередь, Борис Николаевич придерживается уверенности, что основополагающими отношений должны быть взаимоуважение и желание услышать и понять друг друга.
С его мнением категорически не согласна завуч школы Валентина Фёдоровна. А ведь когда-то идея сделать Свешникова директором школы было именно её идеей, о чём она в итоге пожалела. Принципиальная женщина полагает, что «добро должно быть с кулаками», а директор с детьми слишком мягок и даёт детям чересчур много свободы в мыслях и действиях.
