Сбежавший за пределы Российской империи запорожский казак дворянского происхождения Максим Заруба, известный как «лучшая сабля Европы», видит как на площади города Львова, входившего в то время в состав Австрии, продают людей.
Для того чтобы освободить невольников, он пытается их выкупить, но это не устраивает других предполагаемых покупателей. Начинается конфликт, быстро перерастающий в жесточайшую драку.
На помощь Зарубе приходят его товарищи. Когда появляются австрийские пикинёры, то смелых и доблестных казаков уже не остановить. За оказанное вооружённое сопротивление представителям власти, всех их отправляют на далёкий берег Каспийского моря отбывать пожизненную каторгу.
Но гордых и храбрых казаков не сломить. Заруба сразу принимается изучать обстановку с целью организации возможного побега. Вскоре такая возможность у него появляется.
